Οι οργανισμοί πλανητικής άμυνας του ΟΗΕ παρακολουθούν στενά έναν αστεροειδή για τον οποίο συντρέχει απειροελάχιστος κίνδυνος να χτυπήσει τη Γη. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) δήλωσε ότι ο αστεροειδής κατά 99% θα περάσει με ασφάλεια από τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032. Την ίδια ώρα όμως, το ποσοστό του 1% τους ανησυχεί επισημαίνοντας πως η πρόσκρουση «δεν μπορεί ακόμη να αποκλειστεί εντελώς». Συγκεκριμένα, η πιθανότητα ο αστεροειδής, που ονομάζεται 2024 YR4, να χτυπήσει τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032 εκτιμάται επί του παρόντος σε 1,3%.
Ο δρ. Ρόμπερτ Μάσυ της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας λέει ότι «δεν πανικοβάλλεται ούτε χάνει τον ύπνο του από αυτό». Συμπληρώνει πως «δεν υπάρχει λόγος συναγερμού». Είπε ακόμα πως «πρέπει να είμαστε σε εγρήγορση και πρέπει να δώσουμε στους αστρονόμους τους πόρους που χρειάζονται για να παρακολουθήσουν αυτού του είδους τις απειλές, ώστε να μπορέσουμε να αναλάβουμε δράση το συντομότερο δυνατό».
Ο YR4 εντοπίστηκε στις 27 Δεκεμβρίου 2024. Οι αστρονόμοι υπολόγισαν ότι ήταν μεταξύ 40m και 90m. Αυτό θα είχε τη δύναμη μιας πυρηνικής βόμβας εάν χτυπούσε τη Γη και θα προκαλούσε σοβαρές ζημιές εάν η πρόσκρουση ήταν σε κατοικημένη περιοχή. Ωστόσο, το πιο πιθανό -αν τελικά προκύψει πρόσκρουση- είναι ο YR4 να πέσει στον ωκεανό ή σ’ ένα απομακρυσμένο μέρος του πλανήτη.
Παρακολουθούν τον αστεροειδή
Από τις αρχές Ιανουαρίου, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τηλεσκόπια για να υπολογίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια το μέγεθος και την τροχιά του αστεροειδούς. Ο YR4 βαθμολογείται τώρα στο επίπεδο 3 στα 10 στην κλίμακα κινδύνου πρόσκρουσης του Τορίνο. Να σημειωθεί πως μια σύγκρουση είναι βέβαιη μόνο όταν φτάσει το 8, το 9 ή το 10, με τους αριθμούς να αυξάνονται ανάλογα με τη ζημιά που πιθανόν να προκληθεί.
Οποιοδήποτε αντικείμενο μπορεί να έχει πλάτος μεγαλύτερο από 50 μέτρα και έχει περισσότερες από 1% πιθανότητες να χτυπήσει τη Γη, ενεργοποιεί ένα σύνολο προληπτικών μέτρων. Το πρώτο στάδιο είναι να ενεργοποιηθούν δύο αρμόδιες ομάδες που έχουν εγκριθεί από τον ΟΗΕ: το Διεθνές Δίκτυο Προειδοποίησης Αστεροειδών (IAWN), υπό την προεδρία της NASA, και η Συμβουλευτική Ομάδα Σχεδιασμού Διαστημικής Αποστολής (SMPAG), υπό την προεδρία του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος.
Η SMPAG έχει μια σειρά συναντήσεων αυτή την εβδομάδα για να καθορίσει τα επόμενα βήματά της. Έχει ήδη καταλήξει στο συμπέρασμα ότι είναι πολύ νωρίς για να ληφθούν άμεσα μέτρα, αλλά είπε ότι θα «παρακολουθήσει στενά την εξέλιξη της απειλής της πρόσκρουσης». Οι επόμενες συναντήσεις για τη λήψη αποφάσεων θα γίνουν στα τέλη Απριλίου ή στις αρχές Μαΐου ή νωρίτερα «αν κριθεί απαραίτητο λαμβάνοντας υπόψη την εξέλιξη της απειλής».
Πώς θα αντιδράσει η Γη στις απειλές του αστεροειδούς
Στην απίθανη περίπτωση που ο YR4 κατευθυνθεί προς το μέρος μας, μια επιλογή θα ήταν να τον εκτρέψουμε χτυπώντας τον με ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο, όπως δοκιμάστηκε επιτυχώς με την αποστολή Dart της Nasa το 2022.
«Η αποστολή Dart της NASA έδειξε ότι έχουμε τα μέσα για να εκτρέψουμε έναν αστεροειδή, αλλά μόνο αν τον εντοπίσουμε αρκετά νωρίς», λέει ο δρ. Μάσυ.
