Για 13η συνεχή χρονιά, για 18η στα 26 χρόνια του επαγγελματικού πρωταθλήματος, ίσως και… για πάντα. Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός είναι το «μόνιμο» ζευγάρι στη διεκδίκηση του τίτλου και όσο κι αν κάποιοι μπορεί να γκρινιάξουν για μονοτονία, ουδείς τολμά να αδιαφορήσει. Οι δύο «αιώνιοι» ρίχνονται στις 19:00 (Cosmotesports4, ΣΠΟΡ FM 94.6, sport-fm.gr) ξανά στη μάχη για την κούπα που φέτος μοιάζει πιο σημαντική από κάθε άλλη χρονιά. Κι αυτό γιατί έχοντας αποτύχει αμφότεροι στο μεγάλο στόχο της επιστροφής στο Final Four της Ευρωλίγκας και βλέποντας την ΑΕΚ να τους κερδίζει και να τους στερεί το Κύπελλο, το πρωτάθλημα είναι η μοναδική διαφυγή προς ένα θετικό πρόσημο στην κατάληξη της σεζόν. Και αντιθέτως πιθανή απώλειά του θα συνιστά αποτυχία.
Ο Παναθηναϊκός φτάνει στους τελικούς αήττητος στο πρωτάθλημα. Συνολικά η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ μετρά 33 σερί παιχνίδια-δηλαδή τους δύο τελευταίους περσινούς τελικούς, τα 26 ματς της κανονικής περιόδου και τα πέντε των φετινών playoffs-δίχως να χάσει στην Α1 καταρρίπτοντας κάθε ρεκόρ. Και πέρα από τον τίτλο, που θα είναι ο 36ος στο θεσμό, οι «πράσινοι» σίγουρα δεν θα έλεγαν όχι στην κατάκτησή του δίχως να χάσουν ούτε παιχνίδι. Μάλιστα αν έρθει το πρωτάθλημα ο Παναθηναϊκός θα συνεχίσει το απίθανο σερί του με τουλάχιστον έναν τίτλο από το 1996 και μετά, καθώς η τελευταία «άγονη» σεζόν ήταν το 1994/95. Στο… σήμερα, ο Τσάβι Πασκουάλ δεν αντιμετωπίζει αγωνιστικά προβλήματα και απλώς εκτός μάχης είναι οι Ντένμον, Γκέιμπριελ και Πέιν που από την αρχή των playoffs δεν «χώρεσαν» στην εξάδα των ξένων.
Στον αντίποδα, ο Ολυμπιακός θα διεκδικήσει το 13ο του πρωτάθλημα και την επιστροφή του μετά από μια διετία στην κορυφή. Οι «ερυθρόλευκοι» είχαν μια σεζόν με πολλά σκαμπανεβάσματα, με καλύτερο πλασάρισμα από τους «πράσινους» στην Ευρωλίγκα αλλά περισσότερα στραβοπατήματα και ασφαλώς μια δεύτερη συνεχής χρονιά δίχως τρόπαιο δεν θα κάνει καθόλου καλύτερα τα πράγματα. Η προετοιμασία ολοκληρώθηκε δίχως απρόοπτα και με παρουσία των Παναγιώτη και Γιώργου Αγγελόπουλου. Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος απλώς δεν υπολογίζει στους «κομμένους» από το εγχώριο ρόστερ, τον Χόλις Τόμπσον και τον Κιμ Τιλί που είναι τραυματίας όπως και ο Δημήτρης Αγραβάνης.
Διαιτητές του αγώνα θα είναι οι κ.κ. Πηλοΐδης, Παναγιώτου και Διαμαντής, ενώ το δεύτερο ματς θα γίνει στο ΣΕΦ την Πέμπτη στις 19:00.
Σημεία-κλειδιά:
– Καλάθης με το πόδι στο γκάζι: Ο Νικ Καλάθης είναι μακράν του δευτέρου ο πιο φορμαρισμένος παίκτης του Παναθηναϊκού. Ενδεικτικά, στα playoffs απέναντι στη Ρεάλ είχε 16,8 πόντους, 7,3 ασίστ και 3,8 ριμπάουντ ανά αγώνα, ενώ στη σειρά με τον ΠΑΟΚ που προηγήθηκε είχε 17,6 πόντους, 6,6 ασίστ και 7 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.
-Η αστάθεια του Τζέιμς: Ποιος Μάικ Τζέιμς θα εμφανιστεί στους τελικούς; Αυτός που είναι ικανός να κερδίσει μια ομάδα μόνος του και κάνει τη διαφορά, όπως στον περσινό πέμπτο τελικό ή εκείνος που αποδεικνύεται συχνά αρνητικός για τον Παναθηναϊκό, όπως στο τελευταίο ελληνικό ντέρμπι της Ευρωλίγκας.
-Το ντεφορμάρισμα του Ρίβερς: Ο «δήμιος» του Ολυμπιακού σε πολλά ματς στο παρελθόν περνά παρατεταμένη περίοδο κάμψης. Ενδεικτικό είναι πως στα τελευταία 13 παιχνίδια του έχει 3,6 πόντους κατά μέσο όρο με μόλις 8/29 τρίποντα! Θα καταφέρει να βρει τον εαυτό του;
-Οι βοήθειες σε Γκιστ-Σίνγκλετον: Με το «κόψιμο» των Πέιν και Γκέιμπριελ από το ελληνικό ρόστερ οι λύσεις στους ψηλούς περιορίζονται για τον Τσάβι Πασκουάλ. Ο Καταλανός προπονητής περιμένει πολλά από Γκιστ και Σίνγκλετον που θα επωμιστούν το μεγαλύτερο βάρος, αλλά προσδοκά και σε λύσεις από Βουγιούκα, Μήτογλου και Όγκαστ, με τους δύο τελευταίους να μην έχουν εμπειρία τέτοιων αγώνων.
-Η συμπαράσταση στον Σπανούλη: Ο Βασίλης Σπανούλης είναι στα 36 του σταθερά πολύ καλός αποτελώντας τον βασικό, κάποιες φορές και μοναδικό, πόλο δημιουργίας και σκορ στην περιφέρεια. Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος σίγουρα θα περιμένει από Ρόμπερτς, Μάντζαρη, Στρέλνιεκς και Μπράουν να δώσουν βοήθειες στον αρχηγό τους, που σίγουρα θα είναι στόχος της αντίπαλης άμυνας.
-Η κατάσταση του Πρίντεζη: Ο Γιώργος Πρίντεζης έμεινε για σχεδόν έναν μήνα εκτός παρκέ μετά την περιπέτεια που πέρασε στη διάρκεια των playoffs της Ευρωλίγκας και δεν του επέτρεψε να παρουσιάσει το σύνηθες καλό του πρόσωπο. Είναι εμφανές πως δεν είναι ακόμη στο 100% από πλευράς ρυθμού και ο Ολυμπιακός έχει ανάγκη τον καλό υπαρχηγό του.
-Η παρουσία των ψηλών: Ο Τζαμέλ ΜακΛίν και ο Νίκολα Μιλουτίνοφ δεν δείχνουν στα playoffs σε καλή κατάσταση, με τον δεύτερο να έχει το ελαφρυντικό πως πρόσφατα επέστρεψε από τραυματισμό. Ενδεικτικά στα πέντε ματς με Κύμη και Προμηθέα ο πρώτος είχε 7 πόντους και 4,2 ριμπάουντ σε 16:34 ανά αγώνα και ο δεύτερος 4,3 πόντους και 1,6 ριμπάουντ σε 10:01 κατά μέσο όρο, ενώ πολύ πιο αξιόπιστος ήταν ο Γιώργος Μπόγρης με 5,6 πόντους, 4,4 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε 16:31.
-Οι δύο «Παπ»: Αν σε μια θέση ο Ολυμπιακός δείχνει να υπερέχει σε αθλητικότητα και λύσεις αυτή είναι το «3». Η απόδοση των Παπανικολάου και Παπαπέτρου θα παίξει πολύ σημαντικό στη σειρά, ενώ οι δυο τους πιθανώς να κληθούν να προσφέρουν και σε άλλες θέσεις.
Η προϊστορία
Οι δύο ομάδες έχουν συναντηθεί 17 φορές σε τελικούς (φέτος είναι η 13η σερί χρονιά) με τον Παναθηναϊκό να μετρά 11 επικρατήσεις και τον Ολυμπιακό 6. Η έδρα παίζει σημαντικό αλλά όχι καθοριστικό ρόλο, αφού η ομάδα που είχε το πλεονέκτημα στους τελικούς των «αιωνίων» πανηγύρισε τον τίτλο 11 φορές και εκείνη με το μειονέκτημα 6. Στους 74 αγώνες τελικής φάσης που έγιναν από το 1992 οι γηπεδούχοι νίκησαν 59 φορές και οι φιλοξενούμενοι 14.
Στις προηγούμενες μεταξύ τους σειρές τελικών το πιο σύνηθες «σκορ» είναι το 3-2 καθώς ο τίτλος κρίθηκε σε πέμπτο ματς εννιά φορές. Άλλες πέντε φορές κρίθηκε στο 3-1 και μόλις τρεις με «σκούπα», δύο από τον Παναθηναϊκό (2006, 2013) και μια από τον Ολυμπιακό (2015).
Συνολικά οι δύο ομάδες συναντώνται για 81η φορά στα play offs με τον Ολυμπιακό να μετρά 35 νίκες έναντι 45 του Παναθηναϊκού. Με γηπεδούχους τους «ερυθρόλευκους» το… σκορ είναι 29-12, ενώ με τους «πράσινους» 33-6. Φέτος οι δύο ομάδες έχουν συναντηθεί τέσσερις φορές, με τον Παναθηναϊκό να έχει κερδίσει δύο φορές στο πρωτάθλημα (68-71 και 68-61) και μια στην Ευρωλίγκα (62-70) και τον Ολυμπιακό να νικά στο πιο πρόσφατο ευρωπαϊκό ματς στο ΟΑΚΑ (85-87) βάζοντας τέλος σε ένα σερί πέντε νικών του «τριφυλλιού».
