Οι «πράσινοι» επέβαλαν την ανωτερότητά τους, απέδρασαν με το ροζ φύλλο αγώνα από την έδρα της Αγίας Πετρούπολης (79-89) και ξεπέρασαν άμεσα την πίκρα από την ήττα από την Αρμάνι Μιλάνο.
Ο Φριντέτ ήταν αυτός που έκανε τη διαφορά για το «τριφύλλι» έχοντας 22 πόντους και 4 ασίστ, ενώ είχε άξιους συμπαραστάτες τους Καλάθη (8 πόντοι, 15 ασίστ), Τόμας (17 πόντοι), Παπαπέτρου (9 πόντοι, 11 ριμπάουντ), Γουάιλι (14 πόντοι).
Ανοιχτή πληγή για την ομάδα του Πεδουλάκη, που επέτρεψε στους Ρώσους να κατεβάσουν 15 επιθετικά. Στο 2-2 πλέον ο Παναθηναϊκός, που ανέκτησε ψυχολογία.
Το ματς
Η Ζενίτ ξεκίνησε καλύτερα το παιχνίδι και προηγήθηκε 8-2 (3’) εκμεταλλευόμενη την κακή αμυντική λειτουργία του Παναθηναϊκού. Κάπου εκεί ο Πεδουλάκης άλλαξε το σχήμα του και παρέταξε μια πιο ψηλή πεντάδα, με τρεις φόργουορντ και έναν σέντερ στο παρκέ.
Σε πρώτη φάση αυτό απέδωσε καρπούς και το «τριφύλλι» πλησίασε στο σκορ (11-10 στο 5’). Με τον Τόμας να παίρνει μπρος επιθετικά και να σημειώνει 10 διαδοχικούς πόντους, οι «πράσινοι» πήραν προβάδισμα (18-20 στο 8’), ενώ έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο στο +2 (20-22).
Και στις αρχές της δεύτερης περιόδου, οι Ρώσοι μπήκαν πιο δυνατά και ανέκτησαν το προβάδισμά τους (26-24 στο 13’). Ο Μήτογλου πήρε τη σκυτάλη από τον Τόμας και οδήγησε την ομάδα του σε σερί 6-0, που έφερε τον Παναθηναϊκό στο +4 (26-30 στο 15’).
Η ομάδα του Πεδουλάκη είχε φέρει το παιχνίδι στα μέτρα της, ωστόσο δεν μπορούσε να απομακρυνθεί στο σκορ. Το +6 (32-38) ήταν η μεγαλύτερη διαφορά που πήραν οι «πράσινοι», αλλά οι παίκτες του Πλάθα απάντησαν με δύο διαδοχικά τρίποντα του Αλμπισί (38-38 στο 19’). Το πρώτο μέρος έκλεισε με το «τριφύλλι» στο +2 (38-40) κι ενώ το καλάθι του Τόμας στο φινάλε δεν μέτρησε.
Η τρίτη περίοδος ήταν ένα προσωπικό σόου του Φριντέτ, που πήρε… φωτιά και εκτέλεσε τη Ζενίτ. Με τον Αμερικανό γκαρντ να πυροβολεί από… παντού, ο Παναθηναϊκός ξέφυγε με +14 (51-65 στο 27’) και έφερε το παιχνίδι στα μέτρα του.
Εντούτοις, οι φιλοξενούμενοι έπαθαν… μπλακ-άουτ σε εκείνο το χρονικό σημείο και κόλλησαν επιθετικά. Με τους Ρώσους να στήνουν πάρτι κάτω από τη ρακέτα του «τριφυλλιού» και να μαζεύουν σωρηδόν τα επιθετικά ριμπάουντ, η ομάδα του Πλάθα πλησίασε στο -5 με σερί 9-0 στο φινάλε της τρίτης περιόδου (60-65).
Με ένα καλάθι του Αμπρομάιτις, η Ζενίτ πλησίασε (62-65) στην πρώτη επίθεση του τέταρτου δεκαλέπτου, ωστόσο ο Παναθηναϊκός απάντησε με 5-0 (62-70 στο 32’). Με μπροστάρη τον Γουάιλι, οι «πράσινοι» ξέφυγαν με +9 (66-75) στα μισά της τέταρτης περιόδου και έβαλαν τις βάσεις για τη νίκη τους.
Παρ’ όλα αυτά, το «τριφύλλι» δεν κεφαλαιοποίησε αυτό το προβάδισμα και έδωσε πολλά δικαιώματα στην ομάδα του Πλάθα, που πλησίασε σε απόσταση αναπνοής (78-81 στο 38’). Εντούτοις, οι φιλοξενούμενοι δεν έχασαν τη συγκέντρωσή τους στο φινάλε και με σωστές επιλογές έφτασαν στο τελικό 79-89.
Τα δεκάλεπτα: 20-22, 38-40, 60-65, 79-89.
Ζενίτ (Πλάθα): Άιβερσον 10, Αλμπισί 15 (5 ασίστ), Πονκράσοφ, Χόλινς, Τόμας 12 (6 ριμπ.), Ρένφρο 2, Χβοστόφ, Πούσκοφ 2, Τρούσκιν 6, Αμπρομάιτις 4, Πονίτκα 16 (7 ριμπ.), Αγιόν 12 (6 ριμπ.)
Παναθηναϊκός (Πεδουλάκης): Τόμας 17, Ράις 3, Παπαγιάννης, Παπαπέτρου 9 (11 ριμπ.), Βουγιούκας 6, Τζόνσον, Μπράουν, Φριντέτ 22, Καλάθης 8 (15 ασίστ, 5 ριμπ.), Γουάιλι 14, Μήτογλου 8, Μπέντιλ 2
