Βασίλισσα ξανά και Κυπελλούχος Ελλάδας για το 2018 η ΑΕΚ

Η 7η Φεβρουαρίου του 2018 θα είναι μία από αυτές τις μέρες που θα γραφτούν με χρυσά γράμματα στην ιστορία της ΑΕΚ. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα επικράτησε του Ολυμπιακού (88-83) στα “Δύο Αοράκια” του Ηρακλείου Κρήτης και αναδείχθηκε Κυπελλούχος Ελλάδας για το 2018, με αποτέλεσμα να κατακτήσει το πρώτο της τρόπαιο μετά από 16 χρόνια, το πρώτο της μετά το Πρωτάθλημα του 2002 απέναντι στον ίδιο αντίπαλο. Οι κιτρινόμαυροι ζούσαν γι’ αυτό το ματς και το κέρδισαν με εντυπωσιακό τρόπο, την ώρα που οι Πειραιώτες προβλημάτισαν και έδειξαν σημάδια από την ομάδα του παρατεταμένου ντεφορμαρίσματος τον Ιανουάριο. Κορυφαίοι των νικητών οι Χάρις – Πάντερ – Χάντερ, αυτοί ήταν οι σημαντικότεροι “εργάτες” για το τέταρτο Κύπελλο Ελλάδας στην ιστορία του τμήματος. Εξαιρετικοί, αλλά υπερβολικά μόνοι για τους ερυθρόλευκοις οι Σπανούλης – Μιλουτίνοφ που δεν κατάφεραν να αποτρέψουν την δεύτερη φετινή ήττα της ομάδας τους απέναντι σε αυτόν τον αντίπαλο.

“Άγχος; Ποιο άγχος;” έγραφαν τα πρόσωπα των παικτών του Ολυμπιακού και της ΑΕΚ στο ξεκίνημα του αγώνα, καθώς το πάθος και η αποφασιστικότητά  οδήγησαν στο 23-26 του δεκαλέπτου. Ο Σπανούλης από τη μία κι ο Λαρεντζάκης από την άλλη έβαλαν τις βάσεις για ένα εντυπωσιακό ματς, με τον Πάντερ να πατάει παρκέ στα τέλη της πρώτης και να βάζει δύο τρίποντα για το σκορ περιόδου. Επτά ισοπαλίες είδαμε σε αυτά τα δέκα πρώτα λεπτά, με τους Πειραιώτες να έχουν την υπεροχή στον τομέα των ριμπάουντ και τους κιτρινόμαυρους στα τρίποντα (4/5).

Ο Σφαιρόπουλος ήταν ανήσυχος, κάλεσε timeout στο 12′ για να ζητήσει καλύτερη άμυνα, όμως ο Μάνι Χάρις είχε “ζεσταθεί” και ο Σάκοτα πήγαινε τους αντιπάλους του κοντά στο καλάθι (28-34 στο 14′). Ο Ρόμπερτς δεν βοήθησε τον Ολυμπιακό και αντικαταστάθηκε από τον Σπανούλη στο 16′ (30-38), την ώρα που ο Σάκοτα κρατούσε τον εξαιρετικό Πάντερ στο ματς και έβλεπε τον Ξανθόπουλο να γράφει με τρίποντο το 33-41. Οι -τυπικά- φιλοξενούμενοι είχαν τον έλεγχο, ο Καββαδάς τους έδωσε ποιοτικά λεπτά, οι ερυθρόλευκοι δεν έβρισκαν λύσεις στον πάγκο τους και είχαν άσχημες αντιδράσεις στο πίσω μέρος του γηπέδου. Ακόμη κι έτσι, βέβαια, ένα μικρό καλό διάστημα τους ήταν αρκετό για να κλείσει το πρώτο μέρος στο 42-45. Ο μεν Ολυμπιακός σούταρε με 42% στα δίποντα και 42% στα τρίποντα, η ΑΕΚ είχε 56% στα δίποντα και 56% στα τρίποντα.

Ο εξαιρετικός στο πρώτο μέρος Σπανούλης μπήκε δυναμικά και στο δεύτερο, όμως εξίσου αποτελεσματικός ήταν και ο Μάνι Χάρις που συνέχισε να κάνει ζημιά στον Ολυμπιακό με σουτ από μέση απόσταση (51-53 στο 25′). Ο Σάκοτα “χτύπησε” τις αδυναμίες του Γουίλτζερ στην άμυνα, όμως δεν βρήκε απάντηση στο μαρκάρισμα του Μιλουτίνοφ που έδειχνε σε εξαιρετική κατάσταση, χωρίς ωστόσο η ΑΕΚ να χάσει το προβάδισμα στο τέλος της τρίτης περιόδου (63-65). Οι κιτρινόμαυροι “επιβίωσαν”, οι Πειραιώτες δεν έκαναν το ξέσπασμα που όλοι περίμεναν και ο τελικός μετατράπηκε σε ντέρμπι ολκής με τους μεν παίκτες του Σάκοτα να πιστεύουν ακόμη περισσότερο στις δυνατότητές του, τους δε του Σφαιρόπουλου να μένουν στον ρόλο του κυνηγού και στο -7 (65-72) στις αρχές της τέταρτης.

Μια-δυο καλές άμυνες και ένα γκολ-φάουλ του ΜακΛίν έφεραν τη διαφορά στο καλάθι (70-72 στο 34′), όμως και πάλι η ΑΕΚ άντεξε με τον Τζέιμς να βάζει τεράστιας σημασίας τρίποντο για το 74-80 στο 36′. Ο Ολυμπιακός πήγε σε σχήμα χωρίς σέντερ για τα τελευταία κρίσιμα λεπτά της αναμέτρησης. Η επιλογή του Παπαπέτρου δικαίωσε τον Σφαιρόπουλο καθώς με εκείνον έγινε το 81-83, πριν όμως αστοχήσει σε προσπάθεια στον αιφνιδιασμό για την ισοφάριση. Στα 29″ η κατοχή πήγε στην ΑΕΚ, με τον Χάρις να παίρνει την προσπάθεια και να σκοράρει για το 82-86, πριν ο Στρέλνιεκς βάλη μία βολή για το 83-86 στα 10.3″ και ο Τζέιμς γράψει τον επίλογο με ένα ζευγάρι για το 83-88. Το φινάλε βρήκε τους ανθρώπους των κιτρινόμαυρων να πανηγυρίζουν έξαλλα την επιτυχία τους, την ώρα που εκείνοι του Ολυμπιακού μάλλον θα πρέπει να προβληματιστούν περισσότερο από ποτέ για την εικόνα της ομάδας τους.