Με μία επική εμφάνιση του Δημήτρη Διαμαντίδη, ο Παναθηναϊκός νίκησε την Λοκομοτίβ Κουμπάν στο ΟΑΚΑ 84-79 και πάλεψε στο τέλος ακόμα και για την διαφορά χωρίς όμως να τα καταφέρει
Τρεις φορές ήταν πάρα πολλές για τον Παναθηναϊκό. Οι Κυπελλούχοι Ελλάδας κατόρθωσαν έστω στον τέταρτο αγώνα τους με την Λοκομοτίβ Κουμπάν κατόρθωσαν να κάμψουν την αντίστασή τους και να πανηγυρίσουν μία σημαντική νίκη αναφορικά με την πρόκρισή τους στα προημιτελικά.
Το παιχνίδι ήταν ντέρμπι σε όλη τη διάρκειά του, με τον Δημήτρη Διαμαντίδη να το παίρνει… πάνω του και να οδηγεί την ομάδα του Σάσα Τζόρτζεβιτς στη μεγάλη νίκη.
Εξαιρετική απόδοση τόσο από τον Τζέιμς Γκιστ με 16 πόντους, όσο και από τον Νικ Καλάθη ο οποίος σταμάτησε στους δώδεκα, ενώ μοίρασε κι εννιά ασίστ.
Η εξέλιξη του αγώνα
Σε προσωπική… μονομαχία των Γκιστ και Ράντολφ έμοιαζε το πρώτο δεκάλεπτο του αγώνα του Παναθηναϊκού με την Λοκομοτίβ Κουμπάν. Ο Αμερικανός του Παναθηναϊκού σκόραρε με άλεϊ ουπ, την ώρα που ο αντίπαλός του έβρισκε τις λύσεις με κοντινά αλλά και μέσης απόστασης σουτ. Μετά το αρχικό 4-2 υπέρ των «πράσινων», οι φιλοξενούμενοι πήραν εκείνοι το προβάδισμα, με την πρώτη περίοδο να κλείνει με το σκορ 19-19.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο ο αγώνας είχε πολλά κοινά σημεία με το ξεκίνημά του, με την διαφορά ότι οι γηπεδούχοι δυσκολεύονταν ακόμα περισσότερο να φτάσουν στο αντίπαλο καλάθι, την ώρα που η «Λόκο» έβρισκε τις απαιτούμενες λύσεις για να κρατάει το προβάδισμα με την διαφορά να ανεβαίνει ακόμα και στους επτά πόντους (41-34) στο 19′. Το τέλος του πρώτου μέρους βρήκε τους φιλοξενούμενους να προηγούνται με 41-36.
Ο Τζάνινγκ με 13 πόντους και ο Γκιστ με δέκα ήταν οι πιο παραγωγικοί παίκτες των δύο αντιπάλων μέχρι εκείνο το σημείο.
Το πρώτο τρίποντο του Καλάθη και το δεύτερο του Παναθηναϊκού έκανε το σκορ 43-45 στο 23′ αλλά στη συνέχεια η Λοκομοτίβ με επιμέρους σκορ 7-2 κατόρθωσε να ξεφύγει ξανά (45-52, 26′) αναγκάζοντας τον Σάσα Τζόρτζεβιτς να καλέσει εσπευσμένα τάιμ άουτ. Ο Παναθηναϊκός παρά το γεγονός ότι φαινόταν ξεκάθαρα εκτός ρυθμού, κατόρθωσε να μείνει στον αγώνα χάρη στον Διαμαντίδη και τον Καλάθη οι οποίοι βρήκαν τις λύσεις στο σκοράρισμα, την ώρα που από την Λοκομοτίβ άρχισε να παίρνει την κατάσταση στα χέρια του ο Ντιλέινι. Με καλάθι και φάουλ του Διαμαντίδη η τρίτη περίοδος έκλεισε 60-63.
Με φόλοου κάρφωμα του Χάντερ οι «πράσινοι» προσπέρασαν 64-63 μετά από το αρχικό 4-2, αλλά ο Ντρέιπερ απάντησε με τρίποντο για το 64-66. Άλλο ένα «σκοτωμένο» τρίποντο του Ντρέιπερ ανέβασε το σκορ στο 64-69. Οι «πράσινοι» ήταν στα… σχοινία, αλλά βρήκαν τις λύσεις και μείωσαν με κάρφωμα του Γκιστ σε 76-77 με τρία λεπτά να απομένουν.
Τέσσερις σερεί πόντοι του Γουίλιαμς έγραψαν το 80-77 υπέρ της ελληνικής ομάδας στο 39′. Οι φιλοξενούμενοι τα είχαν… χάσει, ο Διαμαντίδης έγραψε το 82-77 και πλέον ο Παναθηναϊκός κυνηγούσε την διαφορά των εννιά πόντων από την ήττα του στο Κράσνονταρ. Ο Μήτσος σούταρε και το τρίποντο που θα έδινε την διαφορά, όμως δεν βρήκε στόχο, με τον Ράντολφ να διαμορφώνει το τελικό 84-79.
Δεκάλεπτα: 19-19, 36-41, 60-63, 84-79
Παναθηναϊκός (Σάσα Τζόρτζεβιτς): Χέινς, Πάβλοβιτς 5, Φώτσης 2, Ραντούλιτσα 8, Φελντέιν 5 (10), Διαμαντίδης 15 (2), Γκιστ 16, Καλάθης 12 (2), Κούζμιτς, Γουίλιαμς 16, Χάντερ 5
Λοκομοτίβ Κουμπάν (Γιώργος Μπαρτζώκας):Ντιλέινι 11 (1), Σίνγκλετον 3 (1), Ράντολφ 13, Ντρέιπερ 8 (2), Κλαβέρ 13 (1), Τζάνινγκ 16 (4), Βορόνοφ 8, Ζουμπκόφ 7 (1), Μπροέκχοφ
