Η ακριτικη ομάδα που ήθελε νίκη με 3-0 ή 3-1 σετ ώστε να διεκρικήσει την πρόκριση στο στο χρυσό σετ ξεκίνησε καλά με προβάδισμα 1-0 σετ. Στη συνέχεια, όμως, η Μπενφίκα πέρασε στην αντεπίθεση και πρώτο σκόρερ τον Γκασπάρ πήρε το 2ο και το 3ο σετ και «κλείδωσε» την πρόκριση.
Παρά την απογοήτευση της απώλειας της πρόκρισης στα ημιτελικά, ο Εθνικός πάλεψε για τη νίκη της τιμής αλλά όπως και στον περσινό επαναληπτικό η Μπενφίκα επικράτησε 3-2 σετ και πέρασε στα ημιτελικά όπου θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού Αραγκό ντε Σετ (Γαλλία) – Καλτσεντόνια Βερόνα (Ιταλία).
Με τη θερμή συμπαράσταση του κόσμου του ο Εθνικός μπήκε φουριόζος στον αγώνα και πιέζοντας έφτασε να προηγείται στο πρώτο τεχνικό τάιμ άουτ με 8-2. Η Μπενφίκα εκμεταλλευόμενη τα λάθη των γηπεδούχων αλλά και με όπλο της το μπλοκ πλησίασε στο 10-8 και με στοπ στον Γκιλίν μετέτρεψε το 14-10 σε 14-13. Ο Εθνικός ξεκόλλησε με επίθεση του Μιγιαήλοβιτς και με τον Γκιλίν να πυροβολεί , πήγε προηγούμενος 16-13 στο δεύτερο τεχνικό τάιμ άουτ. Ασος το Βραζιλιάνου έγραψε το 17-13 και επίθεση στο φιλέ της Μπενφίκα το 18-13.
Η διαφορά διατηρήθηκε στους 3-4 πόντους (μπλοκ άουτ Φόγιερ 21-17), όμως 4 λάθη των Εβριτών (σε επίθεση και υποδοχή), τους εδωσαν την ευκαιρία να ισοφαρίσουν . Ο Φόγιερ έδωσε τη λύση και ο Κιόσης το +2 με μπλοκ 23-21. 23-22 με επίθεση της Μπενφίκα και 24-22 με σερβίς στο φιλέ. Ο πανύψηλος Βαν Φέρχοφεν μείωσε στον πόντο 24-23 αλλά ο εντυπωσιακός πρώτος χρόνος Τουράνιανιν έδωσε το σετ με 25-23 στον Εθνικό.
To καθοριστικό 16-16
Στο 2o σετ έγινε μάχη με τους Πορτογάλους να παρουσιάζονται βελτιωμένοι και να έχουν το πάνω χέρι από το ξεκίνημα. Σταδιακά ο Εθνικός επανάκαμψε ισορρόπησε και ισοφάρισε σε 12-12 από 6-10 και 16-16 από 14-16. Η Μπενφίκα ήταν αυτή που έκανε τα λιγότερα λάθη, είχε καλύτερα ποσοστά στην επίθεση – αρκετά λάθη οι Εβρίτες – και ισοφάρισε σε 1-1 σετ με επίθεση του Γκασπάρ που έκανε το 20-25.
Πρόκριση με Γκασπάρ
Μουδιασμένοι από την ισοφάριση οι παίκτες του Εθνικού βρέθηκαν να κυνηγούν την Μπενφίκα και να βρίσκονται αρκετά πίσω στο σκορ προβλήματα σε υποδοχή και επίθεση , ενώ και το σερβίς δεν έφερε τα προβλήματα που προκάλεσε στο πρώτο σετ. Ένα ξέσπασμα του Μιγιαήλοβιτς μείωσε το 8-14 σε 11-14 με 2 άσους. Το σερί συνεχίστηκε με τον Σέρβο στο σερβίς και η διαφορά μειώθηκε στην μικρότερη τιμή της 13-14. 1ος χρόνος της Μπενφίκα την οδήγησε στους πάγκους με 14-16.
Με άουτ του Γκιλίν και μπλοκ στον Φόγιερ η Μπενφίκα ξέφυγε με 14-18 για να δώσει τέλος στο σερί της ο Κασαμπαλής. Δυο σερί άουτ επιθέσεις του Ζοάο 17-19. Η επόμενη προσπάθειά του ήταν εντυπωσιακή για το 17-20 . Ο Μιγιαήλοβιτς μείωσε σε 19-21 αλλά ανέλαβε δράση ο Γκασπάρ που με 19-25 και μπλοκ στον Σέρβο μπόμπερ του Εθνικού έδωσε το σύνθημα για τους πανηγυρισμούς πρόκρισης στους Πορτογάλους.
Η ισοφάριση
Το 4ο σετ με την πρόκριση να έχει κριθεί οι δυο ομάδες αγωνίστηκαν ελεύθερα και με αρκετές αλλαγές. Ο Εθνικός που έπαιξε με Ιλιτς, Κ. Δαλακούρα και Τσέλιο, το κατέκτησε μετά από πολλές περιπέτειες (άσο Κασαμπαλή) με 28-26 και οδήγησε την αναμέτρηση στο τάι μπρέικ.
Τάι μπρέικ με… εφεδρίες
Στο τάι μπρέικ νεανικός Εθνικός των αναπληρωματικών και νεαρών Βλαχόπουλου, Τσέλιου, Χαραλαμπίδη , Ιλιτς και Κ. Δαλακούρα ξεκίνησε καλά προηγούμενος 3-0.Οι έμπειροι Ίβηρες γρήγορα επέστρεψαν στο παιχνίδι και πήραν αυτοί το πλεονέκτημα. Μετά το 5-8 η εξέλιξή του πήρε συνοπτικές διαδικασίες . Το τελικό διαμορφώθηκε 11-15 με άσσο της Μπενφίκα.
Διακύμανση:
1ο σετ: 8-2, 16-13, 21-17, 25-23
2ο σετ: 6-8, 15-16, 19-21, 20-25
3ο σετ: 4-8, 14-16, 17-21, 19-25
4ο σετ: 8-7, 16-14, 21-18, 28-26
5ο σετ: 4-5, 6-10, 8-12, 11-15
*Οι πόντοι του Εθνικού προήλθαν από 7 άσσους, 50 επιθέσεις, 8 μπλοκ και 42 λάθη αντιπάλων και της Μπενφίκα προήλθαν από 7 άσσους, 61 επιθέσεις, 13 μπλοκ και 39 λάθη αντιπάλων.
Τα σετ: 2-3 (25-23, 20-25, 19-25, 28-26, 11-15) σε 146′
ΕΘΝΙΚΟΣ (Μουστακίδης): Φόγιερ 7 (6/16 επ, 1 μπλοκ, 37% υπ – 20% άριστες), Τουρανγιάνιν 9 (5/9 επ, 2 άσσοι, 2 μπλοκ), Μιγιαήλοβιτς 18 (15/29 επ, 2 άσσοι, 1 μπλοκ, 62% υπ – 57% άριστες), Κασαμπαλής 5 (2/3 επ, 2 άσσοι, 1 μπλοκ), Κιόσης 7 (5/7 επ, 2 μπλοκ), Γκιουλέν 7 (6/19 επ, 1 άσσος) / Δαρίδης (λ, 70% υπ – 43% άριστες), Δαλακούρας Κ. 4 (3/6 επ, 1 μπλοκ, 85% υπ – 69% άριστες), Ίλιτς 3 (3/6 επ), Τσέλιος 3 (3/6 επ), Χαραλαμπίδης 2 (2/3 επ, 25% υπ – 25% άριστες), Βλαχόπουλος.
ΜΠΕΝΦΙΚΑ (Ζαρντίμ): Μπερτασσόνι, Ντουφ 4 (2/9 επ, 2 μπλοκ), Ρέις 9 (5/10 επ, 2 άσσοι, 2 μπλοκ, 82% υπ – 64% άριστες), Σίλβα 7 (5/8 επ, 1 άσσος, 1 μπλοκ, 72% υπ – 48% άριστες), Γκασπάρ 22 (21/31 επ, 1 μπλοκ), Σοάρες 6 (3/7 επ, 1 άσσος, 2 μπλοκ) / Κάσας (λ, 85% υπ – 63% άριστες), Γκελίνσκι 2 (1/2 επ, 1 μπλοκ), Βαν Βερκχόβεν 8 (6/12 επ, 2 μπλοκ), Ολιβέιρα 2 (2/6 επ, 27% υπ – 9% άριστες), Λιάνες 15 (12/17 επ, 1 άσσος, 2 μπλοκ).
Ο προπονητής του Εθνικού Σάκης Μουστακίδης : «Το πιστεύαμε ότι μπορούσαμε να φτάσουμε στην πρόκριση. Μπορούσαμε κάτι καλύτερο. Είχαμε πει πριν το παιχνίδι ότι αν χαλάσουμε την υποδοχή της Μπενφίκα εχουμε τύχη. Ετσι κι έγινε στο 1ο σετ. Μετά όμως έστρωσε η υποδοχή τους και δεν μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε τον εξαιρετικό τους διαγώνιο Γκασπάρ. Κάναμε την προσπάθειά μας αλλά το άσχημο ξεκίνημα του 2ου σετ και ατομικά λάθη στα κρίσιμα σημεία μας κόστισαν. Είμαι περήφανος για όλη την προσπάθεια των αθλητών μου».
Ο πασαδόρος του Εθνικού Σταύρος Κασαμπαλής είπε: « Ήμασταν κοντά στο σκορ , μέναμε μέσα στο παιχνίδι αλλά στις κρίσιμες στιγμές η Μπενφίκα ειχε την εμπειρία και το κατι παραπάνω. Μας έλλειψε το κάτι παραπάνω για να κάνουμε τη διαφορά στο 2ο και στο 3ο σετ».
Ο ηγέτης της Μπενφίκα Ούγκο Γκασπάρ δήλωσε: «Είμαστε ευτυχισμένοι που πήραμε την πρόκριση στα ημιτελικά, για δεύτερη φορά μάλιστα μέσα στην Αλεξανδρούπολη. Στόχος μας να πάμε και πάλι στον τελικό. Η πρόκριση δεν ήταν εύκολη. Ο φετινός Εθνικός ηταν καλύτερος σε σχέση με πέρυσι και έγινε μάχη την οποία κερδίσαμε στις λεπτομέρειες».
Ο προπονητής της Μπενφικα Ζοζέ Ζαρντίμ δήλωσε: «Είχαμε το πλεονέκτημα της νίκης του πρώτου αγώνα και χρειαζόμασταν δύο σετ κάτι που μας διευκόλυνε. Ωστόσο, μετά την απώλεια του 1ου σετ έπρεπε να αλλάξουμε κάποια πράγματα στο παιχνίδι μας και να βελτιώσουμε την απόδοσή μας. Ο Εθνικός πίστεψε στην πρόκριση και μας πίεσε. Βελτιώσαμε την υποδοχή μας, πιέσαμε από το σερβίς και αντιδράσαμε σωστά, φτάνοντας την πρόκριση».
