Με τη νίκη της Ούνικς Καζάν επί της Μπουντούτσνοστ που προηγήθηκε, ο Άρης εξασφάλισε την πρόκριση στο “Last 32” του Eurocup ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του δικού του αγώνα. Ωστόσο, με την σπουδαία νίκη που πήραν στο Βουκουρέστι με 67-77 επί της Στεάουα, οι “κίτρινοι” πλέον μπορούν να κατακτήσουν την πρώτη θέση του ομίλου, εφόσον κερδίσουν την Μπάνβιτ στο “Nick Galis Hall” για την τελευταία αγωνιστική.
Με «όπλο» την άμυνά της, η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη έφτασε τις έξι νίκες σε εννέα παιχνίδια και πλέον χρειάζεται τη νίκη στην τελευταία αγωνιστική του Eurocup απέναντι στην Μπάνβιτ για να εξασφαλίσει την πρωτιά στον όμιλο και να αποφύγει τις ομάδες που θα προκύψουν από την Euroleague, στην πρώτη φάση των νοκ άουτ της διοργάνωσης.
Οι “κίτρινοι” είχαν το πάνω χέρι στο σκορ από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό, παίρνοντας ένα σπουδαίο “διπλό”, το οποίο όμως αμαυρώθηκε από τον τραυματισμό του Σλάβεν Τσούπκοβιτς (άπαντες βρίσκονται εν αναμονή των εξετάσεων).
Οι Τζέρελ ΜακΝιλ (21π.) και Οκάρο Ουάιτ (16π., 12ριμπ.) ήταν οι πρώτοι σκόρερ του Άρη, με τον δεύτερο να “κλειδώνει” ουσιαστικά τη νίκη του Άρη με το τρίποντο που πέτυχε στα 47” για να δώσει στην ομάδα του προβάδισμα εφτά πόντων.
Ο αγώνας
Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη έπεβαλλε τον ρυθμό της από την αρχή της αναμέτρησης. Οι Ρουμάνοι δεν έβρισκαν λύσεις απέναντι στην άμυνα του Αρη, ο οποίος προηγήθηκε με 2-8 στο 5′ κι έκλεισε την πρώτη περίοδο στο +10 (8-18) έχοντας για οδηγό στην επίθεση τον Ουάιτ (7π.).
Οι φιλοξενούμενοι έμειναν σε θέση οδηγών σε όλη την διάρκεια της δεύτερης περιόδου, καθώς είχαν τις λύσεις στα προβλήματα που τους έθεταν οι γηπεδούχοι. Ο Νικοάρα μείωσε σε 20-25 στο 14′, αλλά ο Αρης δεν άφησε τους αντιπάλους του να πλησιάσουν περισσότερο. Οι Χάγκινς, ΜακΝιλ και Ουάιτ έγραψαν το 20-32 και στο 17′, ενώ ο Αρης πήγε στα αποδυτήρια έχοντας σε απόσταση 10 πόντων την Στεάουα (29-39, 20′).
Οι Νικοάρα και Εϊμις κράτησαν «όρθια» την ομάδα τους στην τρίτη περίοδο, στην οποία οι Ρουμάνοι «ροκάνισαν» την διαφορά και πλησίασαν αρχικά τους 6 πόντους. Η Στεάουα μείωσε σε 41-47 στο 27′, αλλα΄Οι ΜακΝίλ, Ουότερς και Ουάιτ έδωσαν «ανάσα» στον Αρη (44-52, 38.20), Οι Μαρίνοβιτς και Πολ πάντως φρόντισαν να οδηγήσουν την Στεάουα στο -3 (51-54) στο 30′.
Οι Χάγκινς και ΜακΝιλ συνέχισαν να δίνουν το «παρών» για τον Αρη και στην τέταρτη περίοδο οδηγώντας τον στο 56-66 στο 36′. Οι Ρουμάνοι, όμως, δεν παρέδωσαν τα… όπλα, καθώς βρίσκοντας λύσεις πίσω από την γραμμή των 6.75 μέτρων μείωσαν σε 67-71 στο 39′, σημείο που τραυματίστηκε και ο Τσούπκοβιτς. Ο Ουάιτ, όμως, με ένα «μεγάλο» τρίποντο έκανε το 67-74 «καθαρίζοντας» ουσιαστικά τον αγώνα, τον οποίο εντέλει ο Αρης νίκησε με 67-77.
Τα δεκάλεπτα: 8-18, 29-39, 51-54, 67-77.
ΣΤΕΑΟΥΑ: Πάουλ 8 (2), Έιμις 12 (9 ριμπ.), Νικοάρα 10, Λι 2, Ράσιτς 7 (1), Κούπερ 6, Ικόβλεφ 8 (2), Μαρίνοβιτς 14 (4).
ΑΡΗΣ: Ξανθόπουλος 2, Πελεκάνος 3 (1), Τσούπκοβιτς 8, Ουάιτ 16 (2 τρίπ., 12 ριμπ.), Ουότερς 8 (1), Ζάρας, Χάγκινς 11 (7 ριμπ.), Κοέν 4, Μούρτος 4 (1), ΜακΝιλ 21 (2).
