Η πρόωρη αποχώρηση του Μοχάμεντ Σαλάχ από τον φετινό τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ αφήνει μοναδικούς υποψήφιους (και πάλι) για τη «Χρυσή Μπάλα» τον Κριστιάνο Ρονάλντο και τον Λιονέλ Μέσι.
Αν είχε μια ελπίδα ο Αιγύπτιος επιθετικός για να είναι αυτός που θα έγραφε φέτος ιστορία και θα «έσπαζε» το δίπολο που έχει κυριαρχήσει εδώ και δέκα χρόνια στην ανάδειξη του καλύτερου παίκτη του κόσμου, την απώλεσε στο 29ο λεπτό της αναμέτρησης της Λίβερπουλ με τη Ρεάλ Μαδρίτης, όταν σωριάστηκε στο «Ολιμπίνσκι» του Κιέβου.
Ο Σαλάχ τραυματίστηκε, αποχώρησε από τον αγωνιστικό χώρο, οι «κόκκινοι» ηττήθηκαν και με αυτόν τον πικρό τρόπο ολοκληρώθηκε η εντυπωσιακή σεζόν του, η πρώτη του στην Πρέμιερ Λιγκ, κατά την οποία άφησε άναυδο τον ποδοσφαιρικό πλανήτη με τα επιτεύγματά του. Ο 25χρονος επιθετικός θα προλάβει να είναι παρών στο Μουντιάλ, στο οποίο ο ίδιος οδήγησε την εθνική ομάδα της πατρίδας του για πρώτη φορά μετά από 28 χρόνια.
Μένει, βέβαια, να φανεί αν ο Σαλάχ θα είναι αυτός που θα πλαισιώσει τους δύο στην τελική τριάδα ή αν θα υπάρξει έκπληξη: θα μπορούσε ο τρίτος να είναι ο Γκάρεθ Μπέιλ, ο οποίος αναδείχθηκε MVP του τελικού του Τσάμπιονς Λιγκ ή αν θα είναι κάποιος άλλος ποδοσφαιριστής, ο οποίος θα ξεχωρίσει στο Μουντιάλ.
Κάπως έτσι έμειναν και πάλι οι δυο τους… Κριστιάνο Ρονάλντο εναντίον Λιονέλ Μέσι για άλλη μια χρονιά. Και το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας λογικά θα κρίνει αυτόν τον παίκτη που θα αναδειχθεί φέτος κορυφαίος. Ποιος θα είναι;
Ο Πορτογάλος άσος της Ρεάλ Μαδρίτης έκανε μια σεζόν με σκαμπανεβάσαματα. Ανέβηκε στο δεύτερο μισό της, πέτυχε 15 γκολ στο Τσάμπιονς Λιγκ (μεταξύ των οποίων και το απίθανο γκολ κόντρα στη Γιουβέντους στο Τορίνο) και πανηγύρισε μαζί με τους συμπαίκτες του για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, αν και στον τελικό ήταν… εξαφανισμένος.
Ο Αργεντινός, από την άλλη, δεν γεύτηκε τη χαρά της ευρωπαϊκής διάκρισης καθώς η Μπαρτσελόνα αποκλείστηκε στα προημιτελικά της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης από τη Ρόμα. Κατά τα άλλα, η σεζόν ήταν εξαιρετική για τον Μέσι, ο οποίος πήρε το «Χρυσό Παπούτσι», χάρη στα 45 γκολ που πέτυχε σε όλες τις διοργανώσεις, ένα περισσότερο από τον Ρονάλντο και τον Σαλάχ. Επιπλέον, ο Μέσι κατέκτησε το πρωτάθλημα και το κύπελλο στην Ισπανία.
Το ερώτημα, φυσικά, είναι τι θα κάνουν οι δυο στο Μουντιάλ. Εννοείται πως αν η Αργεντινή ή η Πορτογαλία πατήσουν την κορυφή του κόσμου, τότε δεν τίθεται θέμα για τον νικητή. Μερικές ημέρες πριν από τη σέντρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, πάντως, καμία από τις δύο εθνικές ομάδες δεν δείχνει να έχει προβάδισμα για την κατάκτησή του.
Aυτό σημαίνει πως η, μεταξύ τους, μάχη θα είναι μέχρις εσχάτων…
