Η Ρωσία εκτόξευσε την Παρασκευή (11 Αυγούστου) διαστημόπλοιο με προορισμό τη Σελήνη μετά από 47 χρόνια, σε μια προσπάθεια να γίνει η πρώτη χώρα που θα πραγματοποιήσει προσεδάφιση στο νότιο πόλο της, μια περιοχή που πιστεύεται ότι περιέχει πολυπόθητους θύλακες παγωμένου νερού.
Η ρωσική αποστολή στη σελήνη, η πρώτη από το 1976, ανταγωνίζεται την Ινδία, η οποία έστειλε πρν λίγες εβδομάδες στη σελήνη το διαστημικό αεροσκάφος Chandrayaan-3. Έχει βέβαια ως αντίπαλους και τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα, οι οποίες διαθέτουν προηγμένα προγράμματα εξερεύνησης με στόχο τον σεληνιακό νότιο πόλο.Ένας πύραυλος Soyuz 2.1v που μετέφερε το σκάφος Luna-25 εκτοξεύθηκε από το κοσμοδρόμιο Βοστότσνι, 5.550 χιλιόμετρα ανατολικά της Μόσχας, στις 2:11 π.μ. της Παρασκευής ώρα Μόσχας (11:11 GMT την Πέμπτη), με το διαστημικό σκάφος να εκτοξεύεται από την τροχιά της Γης προς το φεγγάρι πάνω από μία ώρα αργότερα, όπως επιβεβαίωσε η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos.Η προσεδάφιση αναμένεται να γίνει στο φεγγάρι στις 21 Αυγούστου, δήλωσε την Παρασκευή στο Interfax ο επικεφαλής του ρωσικού διαστημικού οργανισμού Yuri Borisov. Η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos είχε προηγουμένως προσδιορίσει την 23η Αυγούστου ως πιθανή ημερομηνία προσεδάφισης.«Τώρα θα περιμένουμε έως τις 21 του μηνός. Ελπίζω ότι θα γίνει μια εξαιρετικά ακριβής προσεδάφιση στο φεγγάρι», δήλωσε ο Borisov στους εργαζόμενους στο κοσμοδρόμιο του Βοστότσνι μετά την εκτόξευση, σύμφωνα με το Interfax.Το Luna-25, που έχει περίπου το μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου, θα έχει ως στόχο να λειτουργήσει για ένα χρόνο στο νότιο πόλο του φεγγαριού, όπου οι επιστήμονες της NASA και άλλων διαστημικών οργανισμών έχουν εντοπίσει τα τελευταία χρόνια ίχνη υδάτινου πάγου στους σκιώδεις κρατήρες της περιοχής.Από την αποστολή του Luna-25 εξαρτώνται πολλά, καθώς το Κρεμλίνο λέει ότι οι κυρώσεις της Δύσης για τον πόλεμο στην Ουκρανία, πολλές από τις οποίες είχαν στόχο τον αεροδιαστημικό τομέα της Μόσχας, δεν κατάφεραν να παραλύσουν τη ρωσική οικονομία.Η αποστολή στο φεγγάρι, την οποία η Ρωσία σχεδιάζει εδώ και δεκαετίες, θα τεστάρει επίσης την ανεξαρτησία του έθνους στο διάστημα καθώς με την εισβολή της στην Ουκρανία, διεκόπηκαν σχεδόν όλοι οι διαστημικοί δεσμοί της Μόσχας με τη Δύση, εκτός από τον αναπόσπαστο ρόλο της στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος σχεδίαζε να δοκιμάσει την κάμερα πλοήγησης Pilot-D, προσαρτώντας την στο Luna-25, αλλά διέκοψε τους δεσμούς του για το έργο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.«Οι φιλοδοξίες της Ρωσίας προς το φεγγάρι είναι μπλεγμένες σε πολλά διαφορετικά πράγματα. Νομίζω ότι πρώτα και κύρια, είναι μια έκφραση εθνικής ισχύος στην παγκόσμια σκηνή», δήλωσε στο Reuters ο Asif Siddiqi, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Fordham.