Ο ΑΡΗΣ είπε «αντίο» στο φετινό Eurocup με μία εμφατική νίκη, λυγίζοντας την EA7 Emporio Armani Milan με 83-68.
Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη έπαιξε εκπληκτική άμυνα στο δεύτερο ημίχρονο, διάστημα στο οποίο δέχτηκε μόλις 21 πόντους. Μέσα από την άμυνα βρήκε λύσεις και στο επιθετικό κομμάτι, έχοντας πλουραλισμό (πέντε παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων) και ευστοχία (25/38 δίποντα, 8/16 τρίποντα) και δε δυσκολεύτηκε να διατηρήσει το φετινό ευρωπαϊκό αήττητό του στο «Nick Galis Hall».
Ο αγώνας ήταν κλειστός στο ξεκίνημά του (10-9). Ο Cupkovicέδωσε λύσεις σε επίθεση και άμυνα και ο ΑΡΗΣ πήρε ένα προβάδισμα, κλείνοντας το πρώτο δεκάλεπτο στο 26-21 και μετρώντας 9/17 δίποντα, 2/3 τρίποντα και 9 ασίστ.
Οι φιλοξενούμενοι με επιμέρους 2-8 πέρασαν 28-29 στο 13′, αλλά Waters και Hagins κράτησαν τον ΑΡΗ, ο οποίος με τρίποντο του Μούρτου στο 17′ πήρε διαφορά 5 πόντων (41-36).Simon και Macvan έδωσαν πολλές λύσεις στους Ιταλούς και το ημίχρονο έκλεισε στο 46-47.
Η Armani ξεκίνησε δυνατά στην τρίτη περίοδο και προηγήθηκε με 46-53, όμως η απάντηση του ΑΡΗ ήταν άμεση. Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη κράτησε τους Ιταλούς άποντους για περισσότερα από πέντε λεπτά και με σερί 16-0 προηγήθηκε με 62-53, στο 28′. Οι φιλοξενούμενοι μείωσαν σε 62-59, αλλά με σερί 6-0 που ολοκληρώθηκε με τρίποντο του Cupkovic ο ΑΡΗΣ έκλεισε το τρίτο δεκάλεπτο στο 68-59.
Στην αρχή της τέταρτης περιόδου ο ΑΡΗΣ κράτησε εκ νέου άποντη την Armani, για περίπου 5′ και με σερί 6-0 έφτασε τη διαφορά στους 15 πόντους (74-59). Η άμυνα των «κιτρινόμαυρων» δεν επέτρεπε στους Ιταλούς να σκοράρουν και με τους White, Μούρτο ο ΑΡΗΣ έφτασε στο +18 (83-65). Ο αγώνας τελείωσε μέσα σε αποθέωση από τον κόσμο του ΑΡΗ.
Τα δεκάλεπτα: 26-21, 46-47, 68-59, 83-68.
ΑΡΗΣ: Ξανθόπουλος (1ρ., 3ασ., 3κλ.), Cupkovic 9 (3τρ., 4ρ., 2ασ., 2κλ.), White 12 (2ρ. 5ρ., 2ασ., 2κλ., 1κοψ.), Waters 12 (1ρ., 5ασ., 1κλ.), Δίπλαρος, Ζάρας 5 (1), Hagins 15 (8ρ., 2ασ., 2κοψ.), Cohen 6 (2ρ.), Μούρτος 11 (2τρ., 2ρ., 1ασ., 2κλ., 1κοψ.), Σίμτσακ 1, McNeal 12 (5ρ., 3ασ., 2κλ., 1κοψ.).
EMPORIO ARMANI: McLean 2, Lafayette 5 (1), Cerella 5 (1), Macvan 11, Cinciarini 12 (1), Sanders 14 (2), Jenkins 7 (1),Barac 1, Simon 11 (1).
Ν.ΛΑΣΚΑΡΗΣ: «ΘΕΤΙΚΟ ΤΟ ΠΡΟΣΗΜΟ»
Ο ιδιοκτήτης της ΚΑΕ ΑΡΗΣ, Νίκος Λάσκαρης, έκανε στην κάμερα της κρατικής τηλεόρασης τον απολογισμό της φετινής ευρωπαϊκής πορείας του ΑΡΗ η οποία είχε πρόσημο θετικό. Αμέσως μετά βρέθηκε συνοδευόμενος από την σύζυγό του, Τζώρτζια στα αποδυτήρια της ομάδας, έδωσε συγχαρητήρια στους παίκτες και το προπονητικό επιτελείο και τους τόνισε πως θα συνεχίσει να είναι όπως ήταν στο πλευρό τους. Επίσης, εμφανίστηκε βέβαιος πως τα καλύτερα είναι μπροστά τους, λέγοντάς τους χαρακτηριστικά: «Μας κάνατε περήφανους στο παρελθόν, είμαι σίγουρος πως θα μας κάνετε και στο μέλλον»!
Οι δηλώσεις του κ.Νίκου Λάσκαρη στην κρατική τηλεόραση έχουν ως εξής:
«Σίγουρα θα μπορούσαμε να είχαμε προκριθεί στην επόμενη φάση. Η γεύση που μας αφήνει είναι γλυκιά. Όταν ξεκινήσαμε την διοργάνωση στόχος μας ήταν να περάσουμε στην επόμενη φάση. Προκριθήκαμε ως πρώτοι και διεκδικήσαμε μέχρι την τελευταία στιγμή την πρόκριση στους 16. Δεν μπορεί να έχει κανείς παράπονο. Παραλίγο να περάσουμε. Αν για 1:30 λεπτό αντέχαμε λίγο περισσότερο με την Neptunas θα είχαμε περάσει. Αυτά όμως είναι μάθημα για την ομάδα. Είναι εμπειρίες, οι παίκτες καταλαβαίνουν τι σημαίνει να χάνεις μια βολή, ένα παιχνίδι και αυτή η πικρία που τους μένει θα τους βοηθήσει να μην το ξαναπάθουν. Φυσικά και είναι θετικό το πρόσημο.
Κάποιοι σκέφτονται τι θα γινόταν αν θα περνούσαμε. Πλέον, υποχρέωσή μας είναι να συγκεντρωθούμε στο πρωτάθλημα, όπου ακολουθούν δυνατές μάχες και πρέπει να παλέψουμε για να φτάσουμε σε όσο ψηλότερη θέση γίνεται.
Ο ΑΡΗΣ έπαιξε για την ιστορία του, αλλά και για το αήττητο της έδρας του. Δεν ήταν μικρό αυτό που πάθαμε μέσα στο Μιλάνο. Οι προπονητές δεν κουράστηκαν και πολύ για να δώσουν κίνητρο σήμερα στην ομάδα, παίκτες από μόνοι τους ότι έζησαν στο Μιλάνο δεν ήθελαν να το ξαναζήσουν και το έδειξαν και μέσα στο γήπεδο.
Σίγουρα μιλούν ξανά για τον ΑΡΗ στην Ευρώπη. Υπάρχουν δύο σκέλη αυτή την στιγμή. Το ένα είναι το αγωνιστικό, στο οποίο παίζεις ωραίο κι ελκυστικό μπάσκετ το δεύτερο είναι η εξυγίανση της Κ.Α.Ε. Παίζουμε σ’ ένα φοβερό γήπεδο με φοβερούς φιλάθλους, όλοι είναι πληρωμένοι στην ώρα τους και αρκετά νωρίτερα. Γενικότερα ευχαριστιέσαι να παίζεις στον ΑΡΗ, αρκετοί ζηλεύουν αυτά που κάνουμε στην ομάδα.
Το αήττητο της έδρας είναι πάνω απ’ όλα για τους παίκτες και τους φίλους της ομάδας που βρίσκονται στο εξωτερικό. Το γεγονός ότι δίνουμε χαρά στους Έλληνες του εξωτερικού σε καιρούς δύσκολους, που ακούνε διαρκώς δυσάρεστα για την Ελλάδα από τα media, είναι πολύ σημαντικό. Όταν ακούγεται διεθνώς ότι ο ΑΡΗΣ πηγαίνει καλά και παραλίγο να μεγαλουργήσει, μας ικανοποιεί πολύ.
Έτσι φαίνεται πως ο ΑΡΗΣ θα παίξει στο Champions League. Είναι μια πραγματικότητα. Θα γίνει μια πολλή αξιόλογη και δυνατή διοργάνωση, καθώς η FIBA έχει κάνει πολλή καλή προσπάθεια και θα επιδιώξει να γίνει αυτό το εγχείρημα επιχειρηματικά κερδοφόρο».