Με καρδιοχτύπι στο φινάλε, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να αποδράσει από το Ιβανώφειο, για τα προημιτελικά του Κυπέλλου, απέναντι στον Ηρακλή και να προκριθεί στην επόμενη φάση της διοργάνωσης. Κέρδισε με 63-61 και περιμένει, πλέον, την Παρασκευή (12/1), στο PAOK Sports Arena, για τα ημιτελικά του θεσμού, τον Προμηθέα Πάτρας.
Κορυφαίος για τους νικητές ήταν ο Ζερμέιν Λοβ (21π., 5 ασίστ), ενώ καθοριστικός ήταν ο Γιώργος Καμπερίδης (11π., 6 ριμπ.) Πάλεψε περισσότερο για τους «κυανόλευκους» ο Ολιβιέ Χάνλαν (17π., 4 ασίστ).
Κλειστό το παιχνίδι μέχρι τα μισά στης πρώτης περιόδου, όταν και ο Ηρακλής με επιθετικό οίστρο, εγκλωβίζοντας, παράλληλα, με την αμυντική αποτελεσματικότητά του τον ΠΑΟΚ , βρέθηκε από το +1 στο + 15. Διαφορά που «έχτισε» με σερί 19-5, μετατρέποντας το 10-9 σε 29-14 στο 4λεπτο του δεύτερου δεκαλέπτου.
Βρίσκοντας καλύτερα αμυντικά πατήματα και διαδοχικούς πόντους από τον Λοβ, τις προσπάθειες του οποίου στήριξαν οι Γκρίφιν, Μαργαρίτης, ο «Δικέφαλος» απάντησε με επιμέρους 12-1 και έφυγε στα αποδυτήρια ρίχνοντας τη διαφορά στους 4 πόντους (30-24).
Στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου ο Ηρακλής ξέφυγε με +9 (35-26), ο ΠΑΟΚ, όμως, πάτησε εκ νέου.. γκάζι και με σερί 28-7 έγινε αφεντικό στο παρκέ με +12 στο 34’ (42-54).
Στο 37’ οι «ασπρόμαυροι ήταν στο +9 (50-59), χρονικό σημείο που ο Χάνλαν το πήρε… προσωπικά και κράτησε τον Ηρακλή «ζωντανό» στο ματς. Στα 2’31’’για το τέλος, ο «Γηραιός» πλησίασε στο καλάθι (57-59), με τους Γκρίφιν, Μαργαρίτη, να διατηρούν το προβάδισμα για τον ΠΑΟΚ (59-63).
Στο 39’ ο Καββαδάς μείωσε για τον Ηρακλή στο καλάθι, με 61-63, που έμελλε να είναι και τα τελικό σκορ, καθώς στο εναπομείναντα χρόνο καμία ομάδα δεν ήταν αποτελεσματική επιθετικά.
Τα δεκάλεπτα: 20-14, 30-26, 42-43, 61-63
Ηρακλής (Στέργιος Καλύβας): Ενετσιόνια 8 (1), Σαγκς 5, Ιμπαγκς 3 (1) Σχίζας, Καββαδάς 9, Γεωργαλάς, Τσαϊρέλης 2, Μπόουλιν 5 (1), Βεργίνης 3, Χάνλαν 17, Χάτσερ 9 (1).
ΠΑΟΚ (Αρης Λυκογιάννης): Μπιτς, Κονάτε 4, Λοβ 21, Γκρίφιν 11 (1), Τσαλμπούρης 4, Μαργαρίτης 6, Κακλαμανάκης 2, Καμπερίδης 11 (3), Παπαντωνίου 2, Τέρνερ 2, Μήτρου-Λονγκ.
